В таком состоянии человек не способен ничем заниматься. Все мысли сконцентрированы на том, что надо немедленно опохмелиться; иначе он умрет. Тяга к спиртному неодолимая. Весь организм бунтует и настойчиво требует спиртного. Если оно есть под рукой, больной немедленно опохмелится, выпьет все, что подвернется под руку, вплоть до суррогатов. Если спиртного или денег нет, больной алкоголизмом предпримет настойчивые поиски спиртного. Только на это у него есть силы, и ради того, чтобы опохмелиться, он готов на все. Ничто не может остановить его, и, сметая все препятствия, он ринется добывать спиртное, не останавливаясь перед противоправными действиями.

Большинство больных опохмеляются уже с утра, дотерпеть до вечера они не в состоянии. Выпив, алкоголик чувствует облегчение, все симптомы смягчаются или исчезают. Доза спиртного индивидуальна и колеблется от 100 до 250 г крепких спиртных напитков или вдвое большего количества слабых. Если он выпивает минимальную для опохмеления дозу, то похмельные симптомы лишь ослабевают, но полностью не исчезают. Если выпьет больше, чем нужно для опохмеления, то опьянеет и будет продолжать пить дальше.

Доза, которая требуется для опохмеления, зависит от количества выпитого накануне спиртного, его качества, смешения крепких и слабых спиртных напитков, от стадии алкоголизма и тяжести похмелья.

Выпитая доза действует лишь несколько часов (чем длительнее заболевание, тем короче этот период), затем все симптомы похмелья возвращаются, и больной алкоголизмом должен выпить еще, а через несколько часов - еще. И так за день набирается значительное количество, больше, чем выпито накануне. И наутро все возобновляется в еще более тяжелой степени. И так далее. Возникает многодневное пьянство, которое называется запоем.

Запой - это уже крайне тяжелое проявление алкоголизма. Здесь полностью отсутствует не только количественный, но и ситуационный контроль.

В течение запоя возникают многие психические нарушения и расстройства деятельности внутренних органов. При резком обрыве тяжелого и длительного запоя могут возникнуть тяжелые психические расстройства - галлюцинации и белая горячка (алкогольный делирий), что может привести к смерти.

На второй стадии обрыв запоя обычно происходит в связи с внешними причинами (кончились деньги, родные заперли дома, попал в милицию, но возможность пить дальше есть), а на третьей стадии обрыв запоя возникает потому, что сам больной больше пить не в состоянии.

Алкогольный делирий (белая горячка) - острый алкогольный психоз (делирий в переводе с латинского означает безумие, помешательство), характеризующийся помрачением сознания, нарушением ориентировки в месте и времени, зрительными галлюцинациями, бредом, страхом и возбуждением.

Алкогольный делирий обычно возникает через 2-4 дня после обрыва запоя (реже - во время запоя). Первому приступу делирия обычно предшествует продолжительный запой. В последующем делирий может возникать, уже и после периодов непродолжительного запоя.