То, что в последние десятилетия средний возраст начинаю­щих курить значительно понизился, а в их числе весьма заметно возросло число девочек и девушек, — неопровержимый факт, весьма беспокоящий гигиенистов, наркологов и все общество в целом.

В связи с этим возникает ряд вопросов, например: почему люди начинают курить? В чем причина такого широкого распростране­ния курения в раннем возрасте?

Начнем с того, что дети, вырастая среди курящих, не сомнева­ются в том, что курение — такой же естественный процесс, как потребление пищи и воды. Курение у них ассоциируется с обще­принятой нормой поведения.

В самом раннем возрасте — с 5 —6 до 10 лет — дети пробуют закурить из любопытства. По данным многочисленных опросов, в таком возрастном интервале из любопытства пробуют курить при­мерно 25% детей. Одновременно материалы анкет свидетельству­ют: началу раннего курения способствует желание подражать взрос­лым, причем этот фактор воздействуют на детей не только из се­мей курильщиков, но и из семей некурящих. В последнем варианте лети подражают курящим товарищам или дворовым «авторитетам», а также киногероям, не выпускающим сигареты изо рта в течение всего фильма.

Характерно, что в семье курящих в раннем возрасте приобща­ются к курению 50% детей и более, а в некурящих семьях — не более 25%.

В 11 — 14 лет подростки начинают курить чаще всего из-за стрем­ления не отстать от моды, самоутвердиться, иногда чтобы поху­деть. В этом же возрасте они могут начать курить в результате свое­образного принуждения со стороны курящих одноклассников, что­бы избежать причисления к трусам, «маменькиным сынкам», не способным принимать собственные решения.

В 15—18 лет мотивы приобщения к курению могут остаться теми же, что и в предыдущих возрастных периодах, но нередко сам процесс курения превращается в форму защиты от личных не­приятностей и переживаний. Об отрицательном влиянии курения на здоровье в этом возрасте не задумываются.

В приобщении к табакокурению весьма заметную роль играет посещение компаний, вечеринок, дискотек — самых распростра­ненных форм досуга старшеклассников и студентов. К этому вре­мени потребность вдохнуть поглубже табачный дым возникает у молодых курильщиков все чаще. В вузах на III курсе курят более 60% студентов.

В связи с небывалым ростом числа молодых курильщиц — стар­шеклассниц и студенток — были выявлены (путем анкетных опро­сов) основные мотивы их приобщения к курению.